Zgodnie z Konstytucją Ukrainy jedynym językiem państwowym w Ukrainie jest język ukraiński. W praktyce w kraju rozpowszechnione są trzy języki: ukraiński, rosyjski oraz surżyk (mieszanka obu języków).

Zachodnia i środkowo-zachodnia część Ukrainy mówi po ukraińsku. Natomiast na wscho­dzie i po­łu­dniu kraju do­mi­nuje język ro­syj­ski. Dzieje się tak głównie dla­te­go, że tereny te zamiesz­kuje naj­wię­cej et­nicz­nych Ro­sjan, których przodkowie zostali tam przesiedleni jeszcze za czasów stalinowskich.

Oprócz tego na tych terenach przez stulecia odbywała się bardzo aktywna rusyfikacja: zakazywano wydawania książek w języku ukraińskim, zamykano szkoły ukraińskie, wszędzie wprowadzano język rosyjski. Lepszy status społeczny był możliwy tylko wtedy, gdy człowiek posługiwał się językiem rosyjskim.

Ogromna część ludności niezależnie od położenia geograficznego posługuje się surżykiem, czyli mieszanką języka ukraińskiego i rosyjskiego. W spisach ludności surżyk jako język nie funkcjonuje, a posługujące się nim osoby najczęściej zalicza się do użytkowników języka ukraińskiego.